CONTEXTO HISTORICO
La Guerra del Pacifico
Contexto situacional - Guerra del Pacifico
La Batalla de Arica surgió durante uno de los hechos más importantes del Perú, la Guerra del Pacífico (1879 - 1883). Este conflicto fue protagonizado por Perú, Bolivia y Chile que mantenían una relación tensa debido a intereses territoriales y económicos. Los tres países compartían el desierto de Atacama, zona rica en recursos naturales como el guano y el salitre que fueron explotados por muchas empresas chilenas, asociadas a inversores ingleses. Chile, Bolivia y Perú se repartían los ingresos económicos por medio del cobro de impuestos y, de las tres naciones, Chile fue quien hizo un mejor uso de sus ganancias ya que se dedicó a mejorar su infraestructura y sus defensas navales y militares. Por ello, el ejército chileno llegó a posicionarse como el más equipado y preparado de Latinoamérica en aquellas épocas. En consecuencia, Bolivia y Perú firmaron el Tratado de Alianza defensiva en 1873, con el objetivo de fortalecer sus fuerzas y protegerse en conjunto de cualquier amenaza extranjera.
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Años más tarde, en 1878, el Estado Boliviano aumentó el impuesto a las compañías chilenas, prescindiendo así del compromiso inicial donde estipularon que no se aumentarían los impuestos durante 25 años, entonces Bolivia exigió un pago extra de diez centavos por quintal de salitre extraído. Ante estas nuevas condiciones las empresas extranjeras se mostraron reacias, recién cuando Bolivia buscó otro modo de saldar la deuda es que Chile reaccionó moviendo sus fuerzas militares a Antofagasta, es así como fue iniciando la guerra entre Chile y Bolivia donde también se vio involucrado el Perú debido al acuerdo anteriormente firmado con Bolivia. Por lo tanto, en 1879 Chile declaró la guerra tanto a Bolivia como a Perú iniciando así con las diversas campañas marítimas y terrestres que forjaron parte de la historia peruana.
Asalto y toma del Morro de Arica
Hacia fines de mayo de 1880 el ejército chileno ganó la Batalla del Alto de la Alianza en Tacna. A raíz de esto, Bolivia se retiró de la guerra mientras que el Perú continuó dando lucha. Las fuerzas chilenas necesitaban abastecerse de municiones, víveres y combustible y Arica era ideal para ello. Sin embargo, no podían ya que allí se encontraba el coronel Francisco Bolognesi junto a sus fuerzas militares. Bolognesi, con 63 años, se había reintegrado al ejército cuando estalló la Guerra del Pacífico en 1879 y participó en la campaña en el sur. En 1880, el Patrono del Ejército tomó el mando en Arica, con menos de 2000 hombres, equipados con armas obsoletas y escasas municiones, hicieron frente al adversario conformado por más de 7000 hombres, con armamento más moderno y mayor cantidad de navíos. Bolognesi fortaleció la defensa del puerto de Arica con diversos fuertes o baterías como el “San José”, “Santa Rosa”, “Dos de Mayo”, “Ciudadela” y “Este” por el este y el norte. Además, la plaza estaba minada para dificultar más el ingreso del enemigo, sin embargo, esta estrategia no funcionó. Habiendo ya perdido la batalla en Tacna, quedaba una división de 3000 hombres bajo el mando del coronel Segundo Leiva, por ello, tenían la esperanza de que llegarían refuerzos. No sabían que la comandancia del ejército trató de informarle a Bolognesi, sin éxito alguno, que era imposible enviar apoyo y que huyera hacia al norte luego de hacer volar todas las fortificaciones.
El 05 de junio de 1880 Bolognesi recibió la visita del Sargento Mayor Juan de la Cruz Salvo quien sugirió la rendición de las fuerzas peruanas alegando la gran desventaja frente a su ejército mejor preparado en estrategias y armamentos. Sin embargo, Bolognesi respondió lo que recordamos hasta hoy, “Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumpliré hasta quemar el último cartucho” con el respaldo de los oficiales que trabajaban junto a él. Dos días después, estalló la batalla en Arica por el lado este, en plena madrugada, recibiendo el primer ataque el fuerte Ciudadela donde inmoló su vida, con solo 16 años, el cabo de artillería Alfredo Maldonado Arias. Asimismo, padecieron otros personajes como José Joaquín Inclán, Ricardo O ‘Dónovan, Ramón Zavala, Benigno Cornejo y muchos otros. Ya en la cima del morro se inició con la lucha cuerpo a cuerpo donde Bolognesi fue herido en el pecho y cayó; a pesar del dolor, empuñó su arma para continuar luchando, pero recibió un culatazo en la cabeza que provocó su fallecimiento. Vale decir que, otras versiones, mencionan que recibió un impacto de bala. A este hecho le siguió el decaimiento del capitán del navío Manco Cápac, José Sánchez Lagomarcino, el coronel Alfonso Ugarte y otros personajes que hoy en día son símbolo del patriotismo peruano y se les recuerda con admiración. En batalla perecieron 900 efectivos mientras que el resto conformaron el grupo de sobrevivientes que fueron tomados como prisioneros por el ejército adversario.
